John Wick festeggia questa settimana il suo 10° anniversario, un decennio dopo aver cambiato il cinema moderno.
Con un film spin-off in arrivo nelle sale nel 2025 intitolato Ballerina, un altro in fase di sviluppo con Donnie Yen e una serie TV ambientata dopo il finale di John Wick: Chapter 4, può sembrare un salto nel buio considerare che questo magistrale franchise d’azione quasi non esisteva affatto. In effetti, la produzione originale di John Wick è stata così travagliata, dalla mancanza di esperienza ai problemi di finanziamento, che può essere giustamente paragonata all’inferno in cui si è dibattuto il personaggio principale di Keanu Reeves.
È una testimonianza della creatività e della resilienza dell’accoppiata Chad Stahelski e David Leitch, due veterani degli stunt che non avevano mai diretto un’unità principale in un film prima di John Wick, che il film è stato realizzato. A ciò si è aggiunto l’aiuto di molti altri, in particolare dello stesso Keanu, che ha aiutato John Wick a vedere la luce nel 2014.
All’inizio non c’era quasi speranza per un franchise di John Wick, aveva bisogno di soldi e di acquirenti
Quando John Wick stava girando a New York alla fine del 2013, si trattava solo di portare a termine le riprese per la sua troupe, in qualsiasi modo possibile. Il produttore esecutivo Basil Iwanyk aiutava a pagare il guardaroba con le carte di credito, Keanu Reeves e David Leitch investivano personalmente e un risparmio dell’ultimo minuto di 6 milioni di dollari da parte della star Eva Longoria, grazie all’aiuto dell’agenzia di talenti CAA, ha tenuto in vita la produzione. All’epoca, l’idea di un John Wick 2 non era presa in considerazione, soprattutto per una coppia di registi esordienti.
“Non credo che lo vedessimo come un franchise quando l’abbiamo ricevuto. Credo che fossimo davvero entusiasti di avere la possibilità di sederci sulla sedia del regista. Per anni siamo stati professionisti, stunt performer, coordinatori di stunt, coreografi di combattimenti e direttori di seconde unità d’azione. Ed è stato fantastico avere finalmente un film tutto nostro. E così abbiamo messo tutto in gioco”, racconta David Leitch.
Leitch è stato co-regista non accreditato del primo John Wick insieme al collaboratore e amico di lunga data Chad Stahelski, che ha lanciato la sua carriera di regista. Leitch ha poi diretto Deadpool 2, Fast & Furious Presents: Hobbs & Shaw, Bullet Train e The Fall Guy. Per John Wick le cose sono state molto più difficili, come ha spiegato Leitch:
“C’era un budget ridotto e un programma breve, e abbiamo usato i nostri oltre 20 anni di esperienza nella realizzazione di film e abbiamo messo tutto lì dentro. E ora fortunatamente abbiamo risuonato con le persone e abbiamo costruito un mondo che la gente vuole continuare a vedere”.
Durante la produzione di John Wick non si è guardato lontano. Si trattava di sopravvivere imparando sul campo. Alla domanda su quanto si sia pensato alla storia di John Wick e alle idee per un sequel che andasse oltre il primo film, Chad Stahelski ha risposto:
“Zero. No, amico. Abbiamo finito, Dave e io siamo scappati a gambe levate. Ognuno di noi ha accettato un altro lavoro da seconda unità non appena ha potuto, per cercare di ripagare le nostre vite, in realtà. Pensavamo di aver chiuso”.
Eravamo molto orgogliosi dei nostri ragazzi e di quello che avevamo fatto per il lavoro, della nostra squadra di stunt e della nostra troupe. Eravamo molto colpiti da questo, ma eravamo in un enorme stato di depressione. Ci siamo detti: “Oh, beh, abbiamo imparato molto. Cosa farete? Eravamo troppo strani, ma almeno abbiamo fatto quello che volevamo fare”. C’è un po’ di orgoglio in questo. Allo stesso tempo, c’è anche un po’ di “Non lavoreremo mai più”.
È stato lo stesso per tutti i partecipanti. “Nessuno” è la parola che Erica Lee, produttrice esecutiva, ci dice facendo eco al sentimento di Chad. “Quando abbiamo girato il primo film, lo abbiamo fatto in modo indipendente. Il film è crollato dieci volte dal punto di vista finanziario ”, aggiunge Lee:
L’assegno non è stato pagato e Chad e David non avevano mai diretto un’unità principale. Non avevano mai diretto insieme, quindi c’erano molti fattori. Non avevamo una distribuzione. Quindi, arrivare al traguardo di John Wick è stata un’impresa in sé. E poi, ad essere onesti, non sapevamo bene cosa avevamo. Ricordo di averlo proiettato per i compratori e quasi tutti i distributori se ne sono andati. Di certo non ne avevamo idea fino alla fine del processo. Alla fine la Lionsgate ha acquistato il film per la distribuzione nazionale. Glielo abbiamo mostrato a luglio. Ci hanno detto: “Oh, non abbiamo Saw in uscita quest’anno. Facciamolo uscire a ottobre”. Decisioni piuttosto arbitrarie.
“Tutti gli studios in città l’hanno visto e hanno rifiutato ”, “E l’abbiamo mostrato al Fantastic Fest. Lionsgate, per gioco, ha detto: ‘Ok, vediamo cosa abbiamo qui’. Ed è saltato il tetto e loro hanno detto: ‘Porca puttana. Abbiamo questo film che non avevamo capito che sarebbe piaciuto a tutti”. E poi hanno immediatamente acquistato la produzione nazionale, l’hanno spostata a ottobre e tutto è successo. È successo in sei settimane”.
