Colin Farrell deve liberare spazio sulla mensola per un Emmy. Il suo secondo ruolo di Oswald Cobb nella serie limitata The Penguin della HBO è a dir poco straordinario. Farrell, completamente irriconoscibile sotto una montagna di protesi e trucco, guida un cast fenomenale in un’epopea gangsteristica grintosa, violenta e psicologicamente inquietante.
Non c’è nessun Crociato incappucciato o vigilante in costume qui. Il Pinguino continua la storia di Batman ma è più simile a Scarface e King of New York, dove personaggi profondamente feriti lottano per la supremazia criminale in una Gotham City devastata dalla devastazione e dalla disuguaglianza economica.
Oz (Farrell) entra nell’Iceberg Lounge, chiuso, poco tempo dopo che i tirapiedi dell’Enigmista hanno distrutto il muro di cinta di Gotham e inondato i quartieri poveri e bassi. Porta con sé una mazza per uno scopo importante. La morte di Carmine Falcone ha lasciato un vuoto nella malavita. Le bande rivali percepiscono un’opportunità d’oro con Salvatore Maroni (Clancy Brown) nel penitenziario di Blackgate. Ma la famiglia Falcone gestisce ancora il traffico di droga di Drops e possiede un esercito di poliziotti, politici e giudici corrotti. Sicuramente si riorganizzeranno una volta che le acque si saranno calmate.
Il fratello di Carmine, Luca (Scott Cohen), siede ora a capo del tavolo con il sottocapo Johnny Viti (Michael Kelly) al suo fianco. Ma anche i figli di Carmine partecipano al gioco della famiglia. Il figlio tossicodipendente, Alberto (Michael Zegen), vuole far sentire la sua presenza. È considerato un pazzo, ma ha un’alleata in Sofia (Cristin Milioti), sua sorella maggiore e temuta psicopatica appena uscita dal manicomio di Arkham. È la proverbiale pecora nera, un imbarazzo per Luca e una merce sconosciuta. Come reagirà alla perdita del padre?
Oz si muove nel club verso la sua meta con feroce determinazione. È stanco di essere un cagnolino dei Falcone, di mangiare i loro scarti e di subire insulti umilianti. Sua madre gli ha insegnato a prendersi ciò che si merita. Ora ha la possibilità di dimostrare la sua fiducia in lui. Ma Oz non è l’unica persona a conoscenza dei segreti nascosti di Carmine. Un altro opportunista ha la stessa idea e progetta di diventare grande.
Oz intuisce un’opportunità
Il Pinguino si mette subito al lavoro in modo spietato in una première da urlo. I personaggi chiave e l’arco generale della serie vengono introdotti abbastanza rapidamente. Oz vuole l’intera torta ed è disposto a giocare sporco per ottenerla. Ma la doppiezza su questa scala mastodontica non è un lavoro per un solo uomo. Oz ha bisogno di alleati e trova un’improbabile spalla in Victor Aguilar (Rhenzy Feliz), un giovane timido con problemi di balbuzie che si sta riprendendo dall’attacco dell’Enigmista.
Il rapporto tra Oz e Vic è centrale nella narrazione e si evolve notevolmente rispetto al loro primo incontro. Vic non è un criminale incallito, ma un giovane disperato che cerca di sopravvivere in una Gotham City devastata. Oz vede lo stesso disprezzo che ha subito lui da povero ragazzo con un piede bastonato e opzioni limitate. Ha idolatrato i duri e gli spietati che prendevano tutto quello che volevano da élite menefreghiste. Vic riceve lezioni brutali da un mentore feroce.
I valori di produzione da blockbuster del Pinguino sono parte integrante del suo duro realismo (e la scenografa Kalina Ivanov, in particolare, fa un ottimo lavoro). Vediamo quartieri distrutti e invasi da abitanti abbandonati, la cui disperazione è terreno fertile per gli spacciatori che vendono una fuga di stupefacenti. Oz, e altri della sua specie, lottano per capitalizzare la sofferenza. Si tratta di un tema oscuro riconosciuto che illustra come lo scenario peggiore possa essere estremamente redditizio per i predatori.
La performance incredibilmente fisica di Farrell non può essere sottovalutata. Il trucco superbo, la tuta grassa e il design del guardaroba non fanno altro che rendere l’aspetto del suo personaggio. Oz si dimena, trasalendo per il dolore, mentre il tutore per il piede è evidente in quasi tutte le scene. Farrell ritrae in modo convincente un uomo che vive con una disabilità significativa, ma è anche forte e assolutamente spietato quando serve. Oz è disposto a piantarti una pallottola in testa pur di portare avanti il suo programma. È cattivo fino al midollo e schiaccia i nemici impunemente.
Il viaggio di Sofia non può essere discusso in dettaglio senza spoiler, ma la Milioti è assolutamente straordinaria e sarà anche in lizza per i premi. L’eredità dei Falcone e il posto di Sofia al suo interno sono una sottotrama importante. A volte è brutta e terrificante, con un intero episodio dedicato alla sua storia contorta. La vostra opinione su Sofia cambierà man mano che i suoi oscuri segreti verranno svelati. Milioti, che è stato uno degli attori più sottovalutati degli ultimi anni (cosa che sicuramente cambierà dopo questo episodio), ruba quasi la scena a Farrell. È una vera e propria badass e davvero formidabile.
Cristin Milioti nel ruolo di Sofia Falcone
Il Pinguino si dilunga molto nel suo arco di otto episodi. La showrunner e scrittrice Lauren LeFranc (Chuck, Agents of S.H.I.E.L.D.) dà a ogni personaggio il tempo di brillare. Questo funziona in gran parte negli avvincenti primi cinque episodi, ma perde di efficacia una volta che si intravede il finale. La maggior parte degli episodi dura più di un’ora o quasi, quindi c’è molto da fare. La serie avrebbe potuto essere più snella con sei episodi e una minore attenzione ad alcune delle parti parlate più piccole.
Il Pinguino si guadagna il rating TV-MA e non è assolutamente adatto ai bambini. Il numero di morti si accumula rapidamente, mentre l’uso di droghe, il linguaggio scurrile e le immagini grafiche dilagano.
Ci sono anche easter eggs in abbondanza per gli spettatori più attenti. Anche la colonna sonora spacca con i classici degli anni ’80 e un’infarinatura di Dolly Parton. Chi avrebbe potuto immaginare che il Pinguino fosse un così grande fan?