Molti appassionati di cinema hanno dichiarato che il 1999 è stato uno dei migliori anni per il cinema.
In quell’anno sono usciti molti film che hanno cambiato il mondo e che ancora oggi risuonano, e l’industria ha visto successi creativi e finanziari che hanno davvero colto di sorpresa Hollywood. L’estate del 1999 si è rivelata particolarmente significativa per il genere horror.
Alla fine di luglio, The Blair Witch Project si aprì al pubblico e iniziò il suo percorso per diventare uno dei film indipendenti di maggior successo di tutti i tempi, incassando quasi 250 milioni di dollari in tutto il mondo a fronte di un budget di 750.000 dollari.
Poi arrivò il mese di agosto, tipicamente visto come il periodo in cui si scaricano i residui dei film estivi e gli studios sperano nel meglio. Un regista sconosciuto di nome M. Night Shyamalan lanciò il 2 agosto 1999 un piccolo film intitolato Il sesto senso.
Una volta che gli spettatori lo videro, divenne un’altra storia di successo del cinema horror. Shyamalan ha creato una storia davvero diversa di incontro con l’aldilà ed è diventato il film dell’estate, dominando il botteghino per diverse settimane e ottenendo un posto agli Academy Awards, una rarità per un film horror in qualsiasi anno.
La premessa de Il sesto senso è relativamente semplice. Scritto e diretto da Shyamalan, il film segue lo psicologo infantile Malcolm Crowe (Bruce Willis), che ha un nuovo paziente di nome Cole Sear (Haley Joel Osment), un ragazzo che sostiene di poter vedere e comunicare con le persone morte. Malcolm si sente molto legato a Cole perché gli ricorda un altro paziente, Vincent Grey (Donnie Wahlberg), che aveva accusato Malcolm di averlo deluso prima di introdursi in casa sua e sparare al suo medico prima di rivolgere la pistola contro se stesso.
Malcolm vuole sistemare le cose con Vincent aiutando Cole, anche se pensa che il suo giovane paziente sia affetto da schizofrenia e non possa vedere i morti. Tuttavia, è presto chiaro che Cole potrebbe benissimo vedere ciò che dice di vedere, e potrebbe anche essere la stessa afflizione che ha portato Vincent sull’orlo del non ritorno.
Il finale a sorpresa ha reso Il Sesto Senso un film imperdibile.
Il motivo principale del successo al botteghino del film e della sua longevità presso gli spettatori del 1999 è stato il tanto chiacchierato finale a sorpresa. Gran parte delle discussioni su Il sesto senso si sono concentrate sul climax del film, soprattutto perché gli spettatori hanno probabilmente visto il film più volte per assicurarsi che il colpo di scena funzionasse davvero. Potrebbe essere sciocco avvertire degli spoiler in arrivo per un film di 25 anni fa, ma per sicurezza i lettori sono avvisati di andare avanti se non hanno visto Il sesto senso.
Per gran parte del film, Malcolm cerca anche di riconciliarsi con la moglie Anna (Olivia Williams), che ritiene si sia allontanata da lui dopo l’incidente con Vincent. Una volta che Malcolm ha portato Cole e sua madre Lynn (Toni Collette) a un punto in cui Cole può accettare le sue capacità uniche, ritiene che il suo lavoro sia finito e che ora possa dedicare tutta la sua attenzione al rapporto con la moglie. Arrivato a casa, trova Anna addormentata con il video del loro matrimonio proiettato sul televisore.
Anna inizia a parlare nel sonno e chiede a Malcolm perché l’ha lasciata. Malcolm è in stato di shock per la sua vita quando lei fa cadere la fede nuziale sul pavimento. Guardandosi la mano, si rende conto che l’anello non è più al dito e presto richiama l’attenzione sulla sua ferita da arma da fuoco, rendendosi conto che non è sopravvissuto a quella fatidica notte in cui Vincent gli ha sparato. Malcolm è morto per tutto il film dopo la scena iniziale, ed è per questo che Cole può vederlo.
Il colpo di scena de Il sesto senso è diventato un grande argomento di discussione, soprattutto tra gli spettatori che non se lo aspettavano proprio. Il film dà l’illusione, per tutta la durata, che non ci sia nulla di strano in Malcolm, grazie alla scrittura e alla regia esperta di Shyamalan.
Per la maggior parte del tempo è presente nelle scene con Cole, ma anche le sue interazioni tangibili con Anna, in particolare in un ristorante dove lei sembra ignorarlo perché è arrabbiata, potrebbero essere viste come una moglie arrabbiata con il suo coniuge, ma una volta rivelato alla fine che Malcolm è morto, funziona anche perché non è mai stato in presenza di Anna durante quella scena.
Ci sono anche piccoli momenti con la madre di Cole che sembrano mostrare un’interazione limitata, ma vengono poi smentiti dal finale del film. Sitratta davvero di un colpo di genio cinematografico da parte di Shyamalan e di qualcosa che avrebbe definito la sua carriera, nel bene e nel male.
Il tempismo de Il sesto senso era perfetto.
Anche il tempismo ha giocato a favore deIl sesto senso. L’uscita del film in agosto si è rivelata un po’ un attacco a sorpresa. Nulla della data di uscita indicava che la Buena Vista Pictures, che ha distribuito il film, avesse una notevole fiducia in esso, il che ha permesso al film di dimostrare i propri meriti. È l’ultimo mese dell’estate e l’horror ha già avuto il suo film di paura del mese con The Blair Witch Project, quindi si poteva pensare che l’appetito degli appassionati del genere fosse già saziato.
C’era anche la nozione di concorrenza: l’unico vero concorrente era The Blair Witch Project. Quando Il sesto senso debuttò al primo posto nel suo weekend di apertura, si trovò testa a testa con il secondo weekend di uscita del film indipendente, dividendosi equamente il pubblico dell’horror.
Quando il clamore attorno a Blair Witch ha cominciato a scemare, Il sesto senso ha mantenuto la sua posizione con cali molto contenuti. Film come Bowfinger e The Thomas Crown Affair hanno aperto decentemente contro il film, ma non c’era abbastanza concorrenza per far deragliare il suo dominio al botteghino. Alla fine, la data di uscita di agosto si è rivelata la mossa giusta.
Anche se non è stato visto in questo modo, Il sesto senso è stato anche un po’ un ritorno al botteghino per la sua star, Bruce Willis. All’epoca dell’uscita de Il sesto senso, l’attore era reduce da una serie di fallimenti al botteghino e di film poco apprezzati dalla critica. Film come Mercury Rising e Lo sciacallo non sono stati all’altezza di alcuni dei suoi progetti migliori, mentre Armageddon, uscito l’estate precedente, ha fatto grandi numeri al botteghino ma è stato malvisto dalla maggior parte della critica. Il Sesto senso è stato un punto di svolta per Willis sotto molti aspetti. La sua interpretazione è stata meravigliosamente sommessa e ha creato un personaggio che, sebbene a volte distante, è stato caloroso nelle sue interazioni con Cole, che si è rivelato il cuore del film.
Parte del successo del film va attribuito a Willis, che ha permesso al pubblico di vederlo sotto una luce molto diversa. A una nuova visione, gran parte del film non funziona senza il contributo dell’attore al ruolo di Malcolm. Per i suoi problemi, Willis ha fatto parte di un film che è diventato un enorme successo critico e finanziario, creando una nuova fase della sua carriera.
Willis non è stata l’unica interpretazione di cui si è parlato nel film, e probabilmente non è nemmeno la più chiacchierata. Il merito va al giovane Haley Joel Osment, che ha assunto il complesso ruolo di Cole Sear a soli 11 anni. Alcuni attori bambini possono dare un’aria un po’ precoce, ma Osment ha evitato tutto questo con un’interpretazione che ha attinto alla vulnerabilità e alla paura intensa.
La sua capacità di entrare in contatto con il pubblico è il motivo per cui molte delle scene più acute del film risuonano, in particolare i suoi incontri con i morti e un momento più emotivo tra il suo personaggio e sua madre mentre racconta di essere stato visitato dalla sua defunta nonna. L’interpretazione è valsa a Osment una nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista, diventando così la seconda persona più giovane a ottenere questo riconoscimento. È un riconoscimento molto meritato per un’interpretazione davvero palpabile.
Il Sesto senso è entrato nel lessico della cultura pop.
Il Sesto Senso è entrato anche nel lessico della cultura pop durante la sua uscita. La frase di Osment, “Vedo la gente morta”, è diventata immediatamente un tormentone popolare e una tagline involontaria del film per gli spettatori. Anche alcune immagini del film sono diventate iconiche: dai personaggi che espirano aria fredda in presenza di persone morte a una giovane Mischa Barton, futura star di The O.C., che vomita zuppa di piselli, gran parte del film ha consolidato il suo posto nei libri dei record della cultura pop già durante la corsa al botteghino.
È anche qualcosa che è durato 25 anni dopo. “Vedo la gente morta” è ancora una frase riconoscibile e immediatamente associata a Il sesto senso e, come ogni grande momento della cultura pop, sarebbe poi stata parodiata in altri media.
Anche il cambiamento del panorama del cinema horror ha avuto un ruolo nel successo finanziario de Il sesto senso. Il boom dei film slasher per adolescenti della fine degli anni ’90, che Scream del 1996 aveva riacceso, stava già cominciando a mostrare la sua età, e questo permise a film come The Blair Witch Project e Il sesto senso di avere successo perché offrivano qualcosa di molto diverso. I fan dell’horror erano assetati di novità e questi film le hanno fornite. A rendere ancora più impressionante il loro successo è stato il fatto che si trattava di idee originali, non di sequel e non basate su IP precedenti. Ciò dimostra ulteriormente che al botteghino c’è sempre spazio per le idee originali.
Il successo de Il sesto senso è stato un momento significativo, soprattutto se si analizza la strada del successo. Il film ha aperto al primo posto con un incasso di 26,6 milioni di dollari e ha mantenuto quella posizione per cinque settimane consecutive, diventando il secondo film nella storia, dopo Titanic, a incassare più di 20 milioni di dollari in ognuno dei cinque fine settimana.
Inoltre, a ulteriore dimostrazione di quanto il mese di agosto possa essere tipicamente negativo, i 26,6 milioni di dollari di apertura del film sono stati il più grande debutto di agosto di sempre, superando i 23,7 milioni di dollari di apertura di agosto de Il fuggitivo nel 1993. Alla fine della sua corsa, il film ha guadagnato 293,5 milioni di dollari al botteghino nazionale e 672,8 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget di 40 milioni di dollari. È diventato anche il secondo film di maggior incasso del 1999, dopo la performance di Star Wars: Episodio 1 – La minaccia fantasma.
In un’impresa rara per un film horror, Il sesto senso è stato anche uno dei principali protagonisti della stagione dei premi, ottenendo sei nomination agli Oscar, tra cui Miglior film, Miglior regista (Shyamalan), Miglior sceneggiatura originale (Shyamalan), Miglior montaggio, Miglior attore non protagonista (Osment) e Miglior attrice non protagonista (Collette). Sebbene il film non abbia portato a casa alcun premio, ha potuto entrare a far parte di un gruppo elitario di film di genere celebrati dall’Academy, unendosi alla schiera de L’esorcista e Il silenzio degli innocenti.
Negli anni successivi all’uscita de Il sesto senso, Shyamalan, intenzionalmente o meno, si è messo in più di un’occasione nella condizione di cercare di recuperare la magia del suo successo del 1999. Il regista ha avuto altri film di successo e i fan hanno risposto positivamente ad alcuni dei suoi seguiti, mentre altri hanno ricevuto la giusta dose di critiche. Ciononostante, ogni regista sogna di avere un film che definisca un momento nel tempo, e Il sesto senso ha fatto proprio questo. 25 anni dopo, il pubblico parla ancora dei suoi colpi di scena e del suo impatto sull’industria, che durerà per gli anni a venire.