La programmazione settimanale di X-Men ’97 è stata una parte fondamentale di ciò che ha reso la prima stagione un ritorno così glorioso per i mutanti della Marvel.
Non è stato facile valutare X-Men ’97 subito dopo il suo debutto, a causa delle molte cose diverse che cercava di fare.
Anche se la prima stagione di X-Men ’97 riprendeva i fili del classico cartone animato degli anni ’90, le nuove trame, le musiche aggiornate e i valori di produzione più appariscenti rendevano il nuovo show diverso in modi inaspettati.
Ma la prima stagione dello show – che si è appena conclusa con l’episodio 10, “La tolleranza è l’estinzione – Parte 3” – ha dimostrato, settimana dopo settimana, che il ’97 aveva la meglio e ha illustrato quanto si possa guadagnare lasciando respirare gli show (e le persone che li guardano).
Poiché viviamo in un mondo in cui gli streamer sono allergici a essere veramente trasparenti sull’andamento dei loro progetti, è sempre difficile sapere quando qualcosa è un vero e proprio successo in termini di ampia visione e parte del discorso della cultura pop.
È facile per gli studios dichiarare quante ore la gente ha passato a guardare un film o uno show, ma è molto più difficile quantificare il grado in cui un nuovo progetto ha raggiunto lo status di Game of Thrones o Stranger Things, soprattutto all’inizio.
Sebbene WandaVision abbia contribuito a traghettare il MCU verso l’attuale era multiversale dai rendimenti decrescenti, è stato anche uno dei primi show Disney Plus di cui tutti, non solo i fan dei fumetti e gli ossessionati della TV, sembravano essere entusiasti.
In gran parte ciò è dovuto al clamore post-Endgame e alla pandemia di Covid-19 che ha dato alla Marvel un pubblico in qualche modo “imprigionato”.
Ma il programma di uscite settimanali di WandaVision ha anche dato alla gente il tempo di sviluppare un rapporto con la sua storia e di investire mentre la guardavano evolversi un episodio alla volta.
Proprio come WandaVision, X-Men ’97 si sentiva un po’ grezzo nella sua première di due episodi che reintroduceva la squadra di super studenti di Charles Xavier come alcuni degli eroi più potenti e perseguitati del mondo.
Ma la pesantezza espositiva che ha afflitto “To Me, My X-Men” e “Mutant Liberation Begins” ha rapidamente lasciato il posto a una narrazione tortuosa ma propulsiva, che ha evidenziato come i mutanti animati della Marvel siano sempre stati prima star di soap opera e poi supereroi.
L’evento crossover Marvel Inferno del 1989 è molto più ricco di quanto descritto in “Fuoco in carne e ossa” di X-Men ’97, ma la tortuosa esplorazione dell’episodio su come Jean Grey sia stata clonata in segreto ha portato alla serie un dramma intenso (e il pretesto per un’infedeltà psichica).
E mentre le imprese di forza divina di Tempesta sono state al centro di molte delle sequenze d’azione più importanti di X-Men ’97, “Lifedeath – Parte 2” ha ribadito quanto sia affascinante come personaggio in storie che inquadrano i suoi poteri come qualcosa di più di un’arma.
Entrambi gli episodi, e altri più pesanti come “Remember It”, sembravano sicuramente dei distillati concentrati di storie a fumetti molto più grandi, perché lo erano, ed è giusto dire che X-Men ’97 ha tolto un po’ di contesto che avrebbe potuto essere utile.
Ma la settimana che intercorreva tra un episodio e l’altro dava agli spettatori il tempo di leggere i vecchi fumetti e di riflettere su cosa sarebbe successo nella serie successiva.
Le persone avevano la possibilità di recuperare se erano rimaste indietro e di creare dei meme per ricordare al mondo quanto l’ultimo episodio fosse stato selvaggio.
Il buzz sui social media non è un indicatore affidabile del successo di una serie, ma il modo in cui frasi come “ghetto della via lattea” hanno invaso X dopo il debutto di “Lifedeath – Parte 2” ha dimostrato come la gente sia rimasta fedele alla serie nonostante tutti i suoi contorti colpi di scena.
Questo tipo di fermento organico è qualcosa che gli studios tendono a desiderare per il modo in cui attira le persone (leggi: i potenziali clienti).
Sebbene le aziende non possano fare molto per plasmare la forma e il tono che il buzz assume alla fine, le uscite prolungate sono uno dei modi più efficaci per posizionare le serie in modo che diventino il tipo di eventi di cui la gente vuole parlare.
Può anche portare a incidenti (positivi) inquietanti.
Probabilmente la Marvel non sapeva che Tempesta avrebbe reclamato i suoi poteri subito dopo che Beyoncé aveva pubblicato un album che parlava più o meno della stessa cosa.
È una coincidenza che una tempesta elettromagnetica del mondo reale abbia dato alla gente di tutto il mondo la possibilità di vedere l’aurora boreale (tipicamente) nella stessa settimana in cui “Tolerance Is Extinction – Part 2” mostrava Magneto che scendeva dal cielo con un asteroide in un mare di aurore.
Ma queste sono le stranezze che a volte accadono e, anche se gli streamer non possono fare affidamento su di esse, possono dare ai loro spettacoli la possibilità di essere coinvolti in un contesto più ampio, invece di presentarli come cose da gustare all’istante.
Naturalmente, X-Men ’97 doveva reggersi sulle proprie gambe, perché i meme da soli non bastano a fare di uno show un successo.
Ma per tutto il lavoro di snellimento che lo show ha fatto per far rientrare i fumetti in pezzi da 30 minuti, ogni episodio ha fatto anche un lavoro sorprendentemente buono nel prefigurare la storia più profonda degli X-Men e dell’androide tecnopatico Bastion (Theo James) che si concluderà negli ultimi tre episodi della stagione.
Tra camei, personaggi che ritornano dalla morte e scene che sembrano poter essere riprodotte su uno schermo più grande, ogni parte di “Tolerance Is Extinction” soddisfa le esigenze di una serie come X-Men ’97 per il suo atto conclusivo.
E mentre il finale con cliffhanger apre ogni tipo di possibilità su come X-Men ’97 potrebbe continuare, parte di ciò che è promettente del modo in cui la serie si chiude è il modo in cui sembra non preoccuparsi dell’universo Marvel più ampio.
L’integrazione di Ms. Marvel nel marchio X e i camei degli X-Men di Doctor Strange nel Multiverso della Follia sono sembrati entrambi giochi all’ultimo respiro per stupire il pubblico con qualcosa di inaspettato.
Ma c’è un’energia diversa nel modo in cui X-Men ’97 sta finendo appena prima di Deadpool & Wolverine quest’estate.
Anche se i due nuovi progetti non potrebbero essere più diversi dal punto di vista tonale, sono entrambi esempi di come la Marvel abbia finalmente lasciato brillare la sua IP mutante invece di tenerla ai margini.
Sono anche la prova di come la lunga attesa per altri adattamenti degli X-Men abbia stimolato i fan a vedere cosa lo studio può fare con i personaggi ora che ne ha di nuovo il pieno controllo.
Potrebbe volerci un po’ di tempo prima di vedere X-Men ’97 tornare per la sua terza stagione (la produzione della seconda si è già conclusa per la maggior parte), ma questi primi 10 episodi fanno capire chiaramente che varrà la pena aspettare.