“Abbiamo ancora bisogno di ‘Black Mirror’?” È quello che mi sono chiesto più volte mentre guardavo l’ultima stagione di sei episodi della longeva serie antologica di Netflix. La stessa domanda mi era venuta in mente anche durante le due stagioni precedenti, che hanno visto episodi di qualità altalenante rispetto alle lodi diffuse che avevano accompagnato le storie stimolanti e ricche di tecnologia dei primi anni di Charlie Brooker. È passato più di un decennio da quando “Black Mirror” ha debuttato, e il divario tra la tecnologia attuale e quella futura si è notevolmente ridotto. Le idee di Brooker nei primi anni 2010 ci sembravano folli, su larga scala e lungimiranti, molto più di quanto non lo siano oggi. Questo è sia un complimento che una critica inevitabile alla situazione attuale della serie.
Intrinsecamente, in parte a causa della rapida evoluzione tecnologica degli ultimi 14 anni, le narrazioni del creatore si sono avvicinate sempre più alla realtà (e alcuni episodi di “Black Mirror” hanno persino previsto in modo inquietante il futuro della tecnologia). Le storie della settima stagione sembrano di portata minore perché potrebbero diventare realtà praticamente da un giorno all’altro, in una forma o nell’altra; una benedizione e una maledizione per una serie TV che si vanta di inventare fantascienza speculativa plausibile ma ancora lontana dalla realtà.
Brooker rimane uno scrittore prolifico e molto competente, ma guardando questi nuovi episodi ci si chiede ancora se dovrebbero avere il logo di “Black Mirror” invece di esistere al di fuori di questo universo come film a sé stanti. Non fraintendetemi, sono scritti e recitati in modo eccellente, emotivamente più soddisfacenti delle ultime due stagioni messe insieme, ma si allontanano anche dal concetto centrale di “Black Mirror” e dal suo messaggio principale. In sostanza, sono tutte storie molto umane con un leggero tocco futuristico.
Più cupo, malinconico e tragico che mai
La stagione 7 di “Black Mirror” inizia con la storia di Mike (Chris O’Dowd) e Amanda (Rashida Jones), una coppia dolce e in difficoltà finanziarie che deve affrontare un’improvvisa tragedia. All’improvviso, Amanda entra in coma a causa di un tumore non diagnosticato. È allora che entra in scena la società biotecnologica Rivermind, che offre una “cura” tramite un tessuto organico impiantato nella sua testa che la salverà sicuramente, ma a fronte di un abbonamento mensile di 300 dollari per tutta la vita. Ci sono anche altre condizioni: deve rimanere in una determinata zona, altrimenti il chip si disattiva, e dovrà dormire due o tre ore in più del solito. E queste sono solo le prime limitazioni di una lunga serie che Rivermind sta per introdurre per costringere la coppia a passare a un abbonamento più costoso per avere una vita “normale”.
Si tratta essenzialmente di una critica a tutti i servizi in abbonamento (incluso Netflix stesso) e al modo in cui le grandi aziende sfruttano il loro potere e ci sfruttano togliendoci funzionalità inizialmente standard e trasformandole in privilegi costosi. È cupo, capitalistico e deprimente da morire, e crea un’atmosfera piuttosto cupa e appropriata per il resto della stagione.
L’episodio 2 segue la stessa linea con una storia di vendetta spietata, anche se mediocre e disillusa, per lasciare spazio all’idea più ambiziosa, avvincente e affascinante della stagione che si sviluppa nell’episodio 3, “Hotel Reverie”. La trama utilizza il sogno ad occhi aperti di essere catapultati in un classico film d’altri tempi per interpretare il protagonista, mentre si fa conoscenza con una versione simulata del resto del cast e si scopre la possibilità di stravolgere la trama originale e innamorarsi in un’altra dimensione che lentamente diventa più reale di quanto potremmo immaginare. Questo è il tipo di episodio destinato ad essere adorato (come “San Junipero”) nonostante le sue carenze logiche, perché è pieno di cuore, romanticismo e vulnerabilità, grazie alle sue protagoniste Issa Rae ed Emma Corrin.
Il quarto episodio, “Plaything”, cerca di attingere al lato più oscuro e inquietante della serie, concentrandosi su uno strano e allarmante sospettato di omicidio (Peter Capaldi con una parrucca ridicola) ossessionato da un videogioco degli anni ’90 che ha dato vita a forme di vita artificiali. Non così affascinante o provocatorio come vorrebbe essere, “Plaything” è più un fallimento che non riesce a evocare l’ambiente inquietante e il futuro cupo che intende rappresentare. Non convince e alla fine è dimenticabile, nonostante il cast solido.
Il quinto episodio della stagione, “Eulogy”, è l’episodio più anomalo della stagione. Con un uso limitato della tecnologia, funziona piuttosto come un dramma romantico malinconico, accattivante e straziante, pensato per il carisma nevrotico ma irresistibile di Paul Giamatti. È praticamente uno spettacolo one-man show sui ricordi agrodolci, i rimpianti e le decisioni irrevocabili della vita attraverso il ricordo di una vecchia storia d’amore che vi lascerà l’anima a pezzi prima che scorrano i titoli di coda. “Eulogy” è spudoratamente umano e sincero, poco simile a ciò per cui “Black Mirror” è tipicamente conosciuto, con l’atmosfera di un film indipendente rivolto a un pubblico forse diverso da quello che potrebbe trovare in questa antologia. È un gioiello prezioso che avrebbe meritato di essere un lungometraggio proiettato nei cinema.
L’episodio 6, “USS Callister: Into Infinity”, è il sequel diretto dell’amato episodio di apertura della quarta stagione, che in qualche modo mette sotto esame l’intera struttura su cui è costruito “Black Mirror”, raccontando storie complete e indipendenti in un unico episodio. È chiaramente pensato per essere un “grande revival”, progettato per attirare gli spettatori di lunga data con un tocco di nostalgia, e in sostanza non è altro che puro fan service. Totalmente superfluo ma molto divertente, anche se con poco da aggiungere all’idea originale. Naturalmente, gli attori principali riprendono i loro ruoli e, considerando quanto sono cresciuti professionalmente dal 2017, sono perfettamente all’altezza del compito. È un altro discorso se la sceneggiatura sia all’altezza del loro enorme impegno.
Nel complesso, la settima stagione di “Black Mirror” è sorprendentemente piacevole (anche se fugace), ma inevitabilmente ci riporta alla domanda iniziale: vale la pena mantenere questo formato se le nuove storie si discostano in gran parte dal concetto centrale e dagli elementi fondamentali che definivano la serie? Personalmente, apprezzo l’approccio più drammatico e umanistico, ma allo stesso tempo mi mancano le idee grandiose, emozionanti e ambiziose che Charlie Brooker era solito proporre. Questo non è necessariamente il “Black Mirror” che ci siamo abituati ad aspettare nel corso degli anni, ma se è l’unico modo per realizzare e vedere queste storie sullo schermo, allora così sia. Tuttavia, non biasimerei i fan più accaniti e di lunga data se non fossero così indulgenti e apprezzassero questo leggero cambiamento tematico come me.
La settima stagione di “Black Mirror” è disponibile in streaming su Netflix.
