Il film “Batman” del 1989 ha reso Tim Burton un eroe del botteghino, ha presentato al grande pubblico un’interpretazione davvero oscura del Cavaliere Oscuro e ha garantito all’attore Jack Nicholson, interprete del Joker, una vita senza problemi finanziari. Il film fu un grande successo, cambiando il modo in cui Hollywood avrebbe commercializzato i film di successo in futuro e influenzando ogni singolo film di supereroi che sarebbe seguito. Lo stesso Burton ha contribuito in modo determinante al successo del film, rimanendo fedele alla sua visione artistica del personaggio anche quando la Warner Bros. ha cercato più volte di allontanarlo da essa. Ma non avremmo avuto quella visione senza la sceneggiatura di Sam Hamm e Warren Skaaren, che contiene alcune delle battute più memorabili della storia dei film sui supereroi, da “Dove trova quei meravigliosi giocattoli?” del Joker al leggendario “Io sono Batman” di Michael Keaton.
È interessante notare che ci è voluto molto tempo per arrivare al risultato finale. Nel corso degli anni, diversi sceneggiatori hanno lavorato alla sceneggiatura di “Batman”, che all’inizio degli anni ’80 aveva preso la forma di una sceneggiatura scritta da Tom Mankiewicz che sarebbe stata molto diversa dall’opera immersiva ed espressionista di Burton. Mankiewicz, scomparso nel 2010, ha avuto una carriera stellare come sceneggiatore hollywoodiano prima di cimentarsi con “Batman”. Ha contribuito alla sceneggiatura di “Diamonds are Forever” del 1971, condividendo il credito con Richard Maibaum per il ritorno non proprio trionfale di Sean Connery nel ruolo che lo aveva reso famoso, prima di scrivere diversi film di Bond negli anni successivi. Ha scritto la prima avventura di Roger Moore nel 1973 con “Vivi e lascia morire” e ha nuovamente condiviso il credito con Maibaum nel 1974 con “L’uomo dalla pistola d’oro”, prima di contribuire senza essere accreditato alla sceneggiatura di “La spia che mi amava” del 1977.
L’anno dopo l’uscita di quel film di Bond, Mankiewicz ricevette un credito insolito in “Superman” di Richard Donner, che lo mise nei guai. Lo sceneggiatore fu accreditato come “consulente creativo” del film dopo aver aiutato Donner a riscrivere la sceneggiatura, a scegliere il cast, a fare i provini e a cercare le location, ma si trovò nei guai con la Writers Guild a causa del posizionamento del suo credito. La questione fu comunque risolta e Mankiewicz continuò a scrivere la sceneggiatura di quello che sarebbe stato un altro grande successo dei supereroi DC, scrivendo una sceneggiatura per un film di Batman che non fu mai girato, e a giudicare dalla sceneggiatura stessa, probabilmente fu meglio così.
Tom Mankiewicz scrisse una sceneggiatura discontinua per Batman con diversi cattivi
La serie TV “Batman” degli anni ’60, che è andata in onda per tre stagioni prima di essere cancellata, ha reso Batman un pilastro della cultura pop e ha indubbiamente contribuito al suo status duraturo. Ma convinse anche il grande pubblico che il personaggio fosse un po’ ridicolo. Un uomo desideroso di cambiare questa percezione era Michael Uslan, avvocato e scrittore di fumetti che aveva sempre sperato di vedere una versione davvero cupa del Cavaliere Oscuro sul grande schermo. Nel 1979, Uslan e il produttore Benjamin Melniker acquistarono i diritti cinematografici di Batman e svelarono il progetto alla New York Comic Art Convention del 1980.
Naturalmente, ci sarebbe voluto quasi un decennio perché il film prendesse forma come l’impeccabile capolavoro di Tim Burton che fu Batman del 1989, e durante quel periodo il progetto sembrò subire numerosi cambiamenti. Una delle versioni possibili del film era quella di Tom Mankiewicz, che scrisse una sceneggiatura che non aveva nulla a che vedere con la storia cupa e gotica che Burton avrebbe poi presentato. La sceneggiatura introduceva non solo Batman, ma anche il suo giovane aiutante Robin, insieme a vari cattivi di Gotham, tra cui il Joker, il Pinguino, Joe Chill e il consigliere corrotto Rupert Thorne. Al posto di Vicky Vale, interpretata da Kim Basinger nel film del 1989, la sceneggiatura di Mankiewicz utilizzava il personaggio di Silver St. Cloud come interesse amoroso.
Proprio come “Batman Returns” del 1992, anche il “Batman” di Mankiewicz avrebbe probabilmente risentito dell’introduzione di troppi personaggi. Considerando che il tono della sua sceneggiatura era a dir poco un po’ irregolare, tutto ciò suggerisce che il film non avrebbe avuto lo stesso successo di “Batman” del 1989… ma questo non significa che non avesse delle buone idee.
La sceneggiatura di “Batman” di Mankiewicz fu scritta per la prima volta nel 1983 e inizia nel 1960, dove vediamo un Bruce Wayne di dieci anni che vive con i suoi genitori e Alfred a Wayne Manor, prima che la famiglia assista alla proiezione del film di Audrey Hepburn “The Nun’s Story”. Sappiamo tutti come finisce quella particolare uscita, e mentre la sceneggiatura finale di Sam Hamm per “Batman” avrebbe fatto la scelta controversa di rendere il Joker l’assassino dei genitori di Bruce, la versione di Mankiewicz è rimasta fedele alla tradizione dei fumetti e ha mantenuto Joe Chill come autore del delitto. Man mano che la sceneggiatura procede, tuttavia, l’impegno nei confronti delle classiche storie cupe di Batman viene in qualche modo meno.
Il Batman di Tom Mankiewicz era un affare confuso e affollato
Dopo aver mostrato la morte dei genitori di Bruce Wayne, la sceneggiatura di Tom Mankiewicz introduce il Joker, che secondo Mankiewicz non doveva essere “un buffone” come la sua controparte televisiva degli anni ’60, ma era invece immaginato come “terribilmente spaventoso”. Lo sceneggiatore ha parlato alla rivista Starlog nel 1983 per un articolo intitolato “Da Bond a Batman” (tramite ComicBookMovie), e ha esposto in dettaglio la sua visione del Cavaliere Oscuro. La storia avrebbe visto Thomas Wayne candidarsi al consiglio comunale contro il corrotto Rupert Thorne. Dopo l’uccisione di Thomas, Thorne vince per default. La sceneggiatura include poi un montaggio di Bruce che si allena, prima di vedere una versione più anziana del personaggio nei primi anni ’70 che scopre la caverna sotto Wayne Manor, il che sembra molto simile a ciò che abbiamo visto in “Batman Begins”.
Ai giorni nostri, Batman arriva finalmente per sventare un sequestro di ostaggi in metropolitana, suscitando incredulità e aperta ostilità da parte del commissario Gordon. Il Cavaliere Oscuro appare poi nell’ufficio del commissario per offrirgli i suoi servizi nella cattura del Joker, che Gordon accetta con riluttanza. Ci sono anche altri momenti che hanno preceduto i film di Christopher Nolan, come il Joker che irrompe a una festa organizzata da Bruce Wayne per minacciare gli ospiti.
Robin viene infine presentato dopo che Bruce assiste al circo e assiste alla morte dei genitori di Dick Grayson, proprio come nel film “Batman Forever” del 1995 (un film di Batman sottovalutato ma più innovativo di quanto si ricordi). A questo si aggiungono l’apparizione del Pinguino, una storia d’amore tra Bruce e Silver St. Cloud e l’intera storia delle origini di Batman, creando una sceneggiatura davvero ricca che sicuramente non avrebbe funzionato se fosse stata portata in produzione.
Più avanti, le cose diventano un po’ più stravaganti, con Batman che usa un elastico gigante e una puntina da disegno per eliminare Thorne, facendolo cadere in un temperamatite altrettanto gigante che lo uccide. Pertanto, anche se Mankiewicz disse a Starlog che voleva che il costume di Batman fosse “davvero spaventoso” e chiaramente voleva portare il personaggio in una nuova direzione, c’erano ovviamente elementi della sceneggiatura che non si adattavano a questo tono più cupo e che sarebbero stati più adatti alla serie degli anni ’60.
