Per oltre 60 anni, una famiglia ha determinato ogni aspetto di James Bond, dal modo in cui prende il suo martini (“shaken, not stirred”) alla sua arma da fuoco (Walther PPK) e al suo veicolo (Aston Martin) preferito.
Ma dal 20 di febbraio un accordo storico con Amazon MGM ha rimodellato il corso del franchise cinematografico più longevo.
Come parte dell’accordo, Barbara Broccoli e Michael G. Wilson, i capi della Eon e custodi di tutto ciò che riguarda Bond, hanno avviato una joint venture con il gigante dello streaming che li vedrà cedere il controllo creativo della proprietà. L’annuncio, svelato mentre la serie era in una fase di stallo, ha sbalordito Hollywood, dove la famiglia Broccoli è diventata quasi sinonimo di 007 quanto il suo creatore Ian Fleming.
L’ultima apparizione della superspia è stata nel 2021 in “No Time to Die”, che si è concluso con Daniel Craig, che aveva interpretato l’agente dell’MI 6 in cinque film di grande successo, che guardava il tramonto mentre un attacco missilistico si preparava a spedirlo in un luogo esotico noto come oblio. E anche se tutti gli attori con un accento britannico si sono visti indossare lo smoking firmato di Bond, lo sviluppo di un sequel è in stallo. Secondo alcune fonti, non c’è ancora un regista, una storia o una sceneggiatura per un nuovo episodio e senza questi elementi si è fatto poco per trovare un nuovo protagonista. Anche se in studio circola una bibbia dei personaggi e ci sono stati alcuni incontri informali con potenziali talenti creativi, le riprese di un nuovo film sono previste tra almeno un anno. Questo è stato motivo di frustrazione per Amazon, che ha speso 8,5 miliardi di dollari per acquistare la MGM quattro anni fa, in gran parte a causa dei legami con Bond. Anche con l’acquisizione iniziale, Amazon MGM possedeva solo il 50% del franchise ed era relegata a partner passivo quando si trattava di scelte artistiche.
Da anni circolano voci secondo cui i Broccoli si sarebbero scontrati con Amazon sulla direzione di Bond. Secondo un articolo del Wall Street Journal, la famiglia riteneva che il gigante dell’e-commerce non fosse adatto all’elegante agente segreto e si irritava per i suoi tentativi di ampliare la portata del franchise, mentre i dirigenti di Amazon erano frustrati dalla lentezza con cui si riusciva a far decollare un nuovo film. La società è riuscita a convincere i Broccoli a firmare per uno spin-off del reality, “007: Road to a Million”, ma altri tentativi di rivitalizzare la proprietà devono ancora dare i loro frutti.
La joint venture di Amazon MGM con i Broccoli è unica in quanto non si tratta di una vendita vera e propria. La famiglia manterrà una quota di proprietà. Tuttavia, i Broccoli, che controllavano tutto, dal casting alle decisioni di marketing, lasceranno la presa sulla serie. Ciò consentirà ad Amazon MGM di muoversi più rapidamente per capire come mantenere attuale Bond.
“Questo è il prossimo passo logico per il franchise di Bond. 007 è il gioiello della corona nella libreria di Amazon e la loro migliore speranza, in termini di IP, per un continuo successo al botteghino”, afferma Jeff Bock, analista di Exhibitor Relations. ‘Con la vecchia guardia, nel bene e nel male, le produzioni hanno impiegato molto tempo a svilupparsi. Questo semplicemente non va bene nel mercato cinematografico di oggi’.
E in questo frammentato panorama mediatico, l’idea stessa di franchise è cambiata, diventando più espansiva. I fratelli Broccoli hanno in gran parte resistito ai cambiamenti dei tempi, concentrandosi quasi esclusivamente sulla realizzazione di film che arrivano sul grande schermo a distanza di pochi anni l’uno dall’altro, e solo dopo un processo di sviluppo esaustivo. Con il ritiro della famiglia, Amazon e MGM possono creare un universo cinematografico più ampio, potenzialmente pieno di programmi televisivi e spin-off cinematografici sulla falsariga di Marvel o Star Wars. Segno di quanto possa essere diverso l’approccio di Amazon, il fondatore Jeff Bezos ha fatto crowdsourcing sui social media per suggerimenti su chi dovrebbe interpretare Bond poco dopo l’annuncio dell’accordo di giovedì.
“Si può davvero reinventare questa serie“, afferma Eric Handler, analista senior di media e intrattenimento presso Roth Capital Partners. ‘Ora, Amazon può forse rimanere su un percorso lineare con i film, ma forse potrebbe creare una serie in streaming su Moneypenny o raccontare una storia sulle origini di Q. Il personaggio di Ana de Armas di ’No Time to Die’ potrebbe apparire in un film a parte? Tutto è possibile”.
Per ora, Amazon MGM tiene le carte coperte, in parte perché l’accordo, che dovrebbe concludersi nel corso di quest’anno, è ancora soggetto all’approvazione normativa, lasciando per ora in sospeso tutte le principali decisioni creative. La preoccupazione più immediata è determinare chi occuperà il vuoto lasciato dai fratelli Broccoli. Altre importanti società, come Marvel, Star Wars e DC, hanno un dirigente (Kevin Feige o Kathleen Kennedy) o una coppia di dirigenti (James Gunn e Peter Safran) incaricati di guidare la barca, cosa che secondo gli analisti è fondamentale per garantire il controllo della qualità. Il capo del cinema di Amazon, Courtenay Valenti, ha esperienza con i marchi della Tiffany come “Harry Potter” grazie ai suoi anni alla Warner Bros. Ma data l’ampiezza del suo ambito di competenza in Amazon, che comprende la supervisione dello streaming oltre alle uscite nelle sale, avrà bisogno di assumere un’altra persona per concentrarsi completamente su Bond?
“È necessario avere qualcuno al vertice che abbia una visione di dove vuole andare con la serie”, dice Handler.
Chiunque sia a prendere le decisioni, c’è molto in gioco nel ritorno cinematografico di Bond. È una delle proprietà più redditizie di Hollywood, con incassi globali che superano i 7,8 miliardi di dollari in 25 film in sette decenni. Fin dalla sua incursione nel mondo del cinema, Amazon ha riscosso un certo successo con film di successo come “Being the Ricardos” e “Manchester by the Sea”. Eppure, nonostante abbia speso molto per film di successo come “Red One” con Dwayne Johnson, la società ha faticato a lanciare film di grande richiamo che catturino lo spirito del tempo e facciano guadagnare al botteghino. In un panorama culturale caratterizzato da una scarsa capacità di attenzione, la società non può permettersi di lasciare in sospeso i suoi diritti di proprietà intellettuale più preziosi.
Per la famiglia Broccoli, questa mossa arriva in un momento di transizione. In una dichiarazione, l’82enne Wilson, che ha co-sceneggiato alcuni dei film e li ha anche prodotti, ha annunciato che si ritirerà dall’industria cinematografica. “Mi ritiro dalla produzione dei film di James Bond per concentrarmi sull’arte e su progetti di beneficenza”, ha scritto. Nel frattempo Broccoli, 64 anni, ha intenzione di rimanere a Hollywood, ma di concentrare il suo tempo e la sua attenzione altrove come produttrice, avendo recentemente acquistato i diritti del libro di memorie di Doris Kearns Goodwin “An Unfinished Love Story: A Personal History of the 1960s”. Sta anche lavorando al musical “Buena Vista Social Club”, la cui prima a Broadway è prevista per il 2025. “Con la conclusione di ‘No Time to Die’ e il ritiro di Michael dai film, sento che è il momento di concentrarmi sugli altri miei progetti”, ha detto.
In un’epoca in cui nessun personaggio secondario è troppo oscuro per essere protagonista di uno spinoff o di un sequel, Bond è la rara serie di film che non è stata sfruttata all’infinito. I fratelli Broccoli hanno a lungo rifiutato le offerte di realizzare film sui primi anni di Bond e adottano un approccio ponderato nel decidere dove e come apparirà l’agente segreto. I collaboratori dei film di Bond hanno espresso apprezzamento per la protezione del personaggio da parte dei fratelli Broccoli, ma fanno notare che non sono sempre aperti ai suggerimenti o ai contributi dei loro partner di studio.
E c’erano preoccupazioni su come la famiglia potesse superare la serie di film di Craig, che ha battuto i record al botteghino per il franchise e ha ottenuto il suo più grande successo di critica. Durante la preparazione di “No Time to Die”, Broccoli, che aveva sostenuto l’assunzione di Craig rispetto a scelte più convenzionali, ha descritto la decisione di Craig di ritirarsi dal ruolo come “traumatica”.
Potrebbe essere ancora più traumatico vedere a chi viene concessa la licenza di uccidere di Bond. Altri creatori come George Lucas hanno ottenuto grandi guadagni, cedendo i diritti dei personaggi che avevano protetto a grandi società, per poi pentirsi della direzione presa dai loro franchise. Entrambi i fratelli Broccoli sono stati cresciuti da Albert “Cubby” Broccoli, il produttore che per primo ha portato Bond sul grande schermo, con la sensazione che i loro destini fossero indissolubilmente legati a quello del temerario bevitore e amante della vita sfrenata.
“Nel bene e nel male, siamo i custodi di questo personaggio”, ha dichiarato Broccoli a Variety nel 2020. ‘Prendiamo sul serio questa responsabilità’.
Ora, il futuro di Bond è responsabilità di qualcun altro.
