Regista specializzato in misteri surreali e in stile noir, ha prodotto una serie di opere influenti e acclamate dalla critica, tra cui Cuore selvaggio e Eraserhead – la mente che cancella.
David Lynch, l’anticonformista regista americano che ha sostenuto una carriera di successo in ambito mainstream e al contempo ha esplorato il bizzarro, il radicale e lo sperimentale, è morto all’età di 78 anni.
“È con profondo rammarico che noi, la sua famiglia, annunciamo la scomparsa dell’uomo e dell’artista David Lynch”, si legge in un post su Facebook. “Apprezzeremmo un po’ di privacy in questo momento. C’è un grande vuoto nel mondo ora che non è più con noi. Ma, come direbbe lui, “Tieni gli occhi sulla ciambella e non sul buco”. È una bella giornata con un sole dorato e un cielo azzurro per tutto il viaggio”.
Lo scorso agosto Lynch ha dichiarato che gli era stato diagnosticato un enfisema e a novembre ha parlato ulteriormente delle sue difficoltà respiratorie. “Riesco a malapena a camminare in una stanza”, ha detto. “È come se andassi in giro con un sacchetto di plastica intorno alla testa”.
Lynch ha scavato un solco molto idiosincratico nel cinema americano: dagli inizi come studente d’arte che realizzava cortometraggi sperimentali, al successo di culto del suo primo lungometraggio surreale Eraserhead, fino a una serie di film pluripremiati, tra cui Velluto blu, Cuore selvaggio e Mulholland Drive, oltre alla storica serie televisiva Twin Peaks. Ha ricevuto tre nomination all’Oscar come miglior regista (per Velluto blu, The Elephant Man e Mulholland Drive) e nel 2019 gli è stato conferito un Oscar onorario alla carriera; nel 1990 ha vinto la Palma d’Oro al festival di Cannes per Cuore selvaggio.
Lynch ha anche praticato avidamente la meditazione trascendentale, istituendo nel 2005 la David Lynch Foundation for Consciousness-Based Education and World Peace (Fondazione per l’educazione basata sulla coscienza e la pace nel mondo); ha anche prodotto dipinti, pubblicato album (tra cui collaborazioni con Julee Cruise, Lykke Li e Karen O), creato un bollettino meteorologico di lunga durata su YouTube e aperto un nightclub a Parigi nel 2011. Nel 2018 ha spiegato al Guardian il suo stile di vita solitario: “Mi piace fare film. Mi piace lavorare. Non mi piace molto uscire”. Nel 2024 ha rivelato che l’abitudine alle sigarette che aveva da una vita gli aveva provocato un enfisema debilitante.
Nato a Missoula, nel Montana, nel 1946, Lynch ha frequentato l’università d’arte negli anni Sessanta e ha realizzato il suo primo cortometraggio sperimentale, Six Men Getting Sick, mentre era studente della Pennsylvania Academy of Fine Arts. Nel 1971 Lynch si trasferisce a Los Angeles e studia cinematografia all’AFI Conservatory, dove inizia a girare il suo primo lungometraggio, Eraserhead. Terminato nel 1976, la surreale favola in bianco e nero fu accolta con grande sconcerto e rifiutata dalla maggior parte dei festival cinematografici, ma alla fine degli anni ’70 divenne un successo nel circuito dei “film di mezzanotte”.
L’impatto di Eraserhead ha portato a un’offerta da parte della casa di produzione di Mel Brooks per dirigere The Elephant Man; interpretato da John Hurt in una biografia di Joseph Merrick, il film sull’uomo sfigurato del XIX secolo è stato candidato a otto Oscar e ha assicurato a Lynch lo status di Hollywood. Dopo aver rifiutato l’offerta di dirigere Il ritorno dello Jedi, Lynch accettò di realizzare un adattamento di Dune, romanzo epico di fantascienza di Frank Herbert, ma il film fu sostanzialmente tagliato in fase di post-produzione e si rivelò un disastro commerciale e di critica. Invece del previsto sequel di Dune, Lynch decise di realizzare un film più personale: il suo thriller noir dark Velluto blu fu un successo di culto e un successo di critica enorme alla sua uscita nel 1986, e portò a Lynch la seconda nomination agli Oscar come miglior regista.
Lynch si è poi imbarcato in un altro progetto noir, l’opaco e surreale murder-mystery Twin Peaks che – cosa insolita per gli importanti registi del periodo – è stato concepito come una serie televisiva; Lynch lo ha sviluppato con l’ex scrittore di Hill Street Blues Mark Frost. Un mix di commedia cittadina, procedura poliziesca e mondo onirico surreale, descritto come “l’opera più inquietantemente originale mai realizzata per la TV americana”, Twin Peaks sfidò le prime previsioni di insuccesso alla sua messa in onda nel 1990; come pioniere della “TV di alto livello” è probabilmente l’opera più influente di Lynch. Una seconda serie è stata trasmessa nel 1990, un film prequel Fire Walk With Me è uscito nel 1992 e una terza serie è stata lanciata più di un quarto di secolo dopo, nel 2017.
Mentre Twin Peaks entrava in produzione, Lynch iniziò a lavorare all’adattamento cinematografico del romanzo Wild at Heart di Barry Gifford e affidò a Nicolas Cage e Laura Dern i ruoli principali di un road movie violento e ossessionante con echi del Mago di Oz. Cuore selvaggio viene presentato in anteprima a Cannes nel 1990 e vince la Palma d’Oro.
Nel 1997 Lynch torna alle sue radici avanguardistiche con Lost Highway, un thriller surreale interpretato da Bill Pullman e Patricia Arquette, che si rivela un fiasco al botteghino. Al contrario, nel 1999 Lynch pubblica The Straight Story, una storia schietta e diretta su un uomo anziano (interpretato da Richard Farnsworth) che attraversa il paese per 240 miglia su un tosaerba a motore.
Lynch si è poi imbarcato in un altro progetto di grande successo: Mulholland Drive. All’inizio sembrava che il progetto andasse male, visto che Lynch lo aveva proposto come una serie televisiva in stile Twin Peaks. Un episodio pilota fu girato e poi cancellato dalla rete televisiva ABC. Ma il materiale è stato raccolto dalla società francese StudioCanal, che gli ha dato i soldi per rifare il film. Il film, un dramma giallo in stile noir, è stato un altro grande successo di critica, ha assicurato a Lynch la terza nomination all’Oscar come miglior regista e nel 2016 è stato votato come miglior film del XXI secolo. Lynch lo ha seguito nel 2006 con il thriller surreale di tre ore Inland Empire, girato in video e interpretato da Dern nel ruolo di una star del cinema americano che sembra trasportarsi misteriosamente nell’originale polacco di un film a cui sta lavorando.
In seguito Lynch sembra essersi allontanato dai lungometraggi: solo la terza serie di Twin Peaks, nel 2017, rappresenta un grande progetto cinematografico, anche se, stando a quanto riportato, avrebbe lavorato a una serie per Netflix. Lynch ha recitato in opere altrui, in particolare nel ruolo di Gus il barista in The Cleveland Show di Seth MacFarlane e nel ruolo del leggendario regista John Ford nel film di Steven Spielberg The Fabelmans (2022), leggermente autobiografico.
Lynch si è sposato quattro volte e ha avuto una relazione a lungo termine con la sua star di Velluto Blu, Isabella Rossellini.
