La prostituta Anora (Mikey Madison) incontra una potente famiglia russa dopo aver sposato l’erede Ivan (Mark Eydelshteyn) in un matrimonio riparatore.
Sean Baker vede il mondo in modo diverso. Ha trovato un regno magico nel viola pastello della locanda a più piani di The Florida Project. Ha trasformato una pornostar fallita in un avatar del sogno americano in Red Rocket. Ha ambientato la storia frenetica di Tangerine sulla vendetta di una donna transgender sullo sfondo scintillante della vigilia di Natale. E ora in Anora, la sua odissea vincitrice della Palma d’Oro, trasforma “Greatest Day” dei Take That, una canzone amata soprattutto dalle mamme, in un inno per le prostitute.
Il risultato è una sequenza di apertura incredibile: il testo pieno di speranza di Gary Barlow e soci sulla vitalità condivisa (remixato con un ritmo da discoteca) accompagna una serie di spogliarelliste atletiche, con i loro clienti appena visibili sotto di loro. “Guarda il mondo che prende vita stasera… Resta vicino a me”. Alla fine del coro ondeggiante, Ani (abbreviazione di Anora) di Mikey Madison volteggia sorridendo serenamente, con lunghi capelli scuri che le ricadono intorno, concentrata sul compito da svolgere.
L’atto successivo segue un tono simile a quello del brillante ma tenero Le regine di New York di Lorene Scafaria; come Destiny, la nuova arrivata interpretata da Constance Wu, Ani si muove per la sala, anche se con un ritmo più sicuro, sfoggiando un sorriso più ampio e fisso, balzando al minimo segnale di opportunità e rispondendo ai commenti sgradevoli dei suoi clienti (“La tua famiglia sa che fai questo?”). Baker mette in risalto il suo carattere nei momenti tra le sue danze private, che sono almeno sei; Ani valuta la folla, confronta i disegni delle unghie con la sua collega mentre fuma, e nonostante la sua notte redditizia, mangia una cena semplice da un Tupperware. È motivata e talentuosa, ma la vita agiata che desidera è ancora fuori dalla sua portata. Finché non entra in scena Ivan (Mark Eydelshteyn), un cucciolo umano di 21 anni con abiti sgargianti, i cui occhiali da sole firmati sono grandi quanto il suo bisogno di ribellarsi al padre oligarca russo.
Potrà anche avere poco più di vent’anni, ma c’è una qualità ambiziosa, qualcosa di più sicuro della sfrontatezza, nel modo in cui Ani si afferma e si comporta in un mondo non interessato a darle un trattamento equo.
L’approccio pratico di Baker al casting produce sempre risultati entusiasmanti (è accreditato come direttore del casting in molti dei suoi film, tra cui Anora), e qui l’asticella è stata alzata ancora di più. Madison emerge da un passato di solidi ruoli secondari (una figlia adolescente complicata nell’eccellente serie Better Things di Pamela Adlon, una ragazza di Manson in Once Upon A Time In Hollywood) come un sole splendente con stivali alti fino al ginocchio, completa della sua forza gravitazionale. Le circostanze mettono Ani e Ivan insieme (Ani è l’unica ragazza nel club che sa parlare russo), ma l’infatuazione lo tiene nella sua orbita, con Madison al timone, un modello di fascino, tenacia e astuzia.
L’ultimo prende il sopravvento nella seconda metà del film, quando la burrascosa storia d’amore di Ani e Ivan, alimentata dalla droga, raggiunge il culmine in un matrimonio a Las Vegas. Il gigantesco anello di diamanti di Ani si è appena scaldato al dito che arrivano gli scagnozzi dei nuovi suoceri, con l’ordine preciso di annullare il matrimonio. È qui che Anora perde momentaneamente l’equilibrio: sulla scia di una scena furiosamente divertente che vede Ani scatenarsi in stile Diavolo della Tasmania intorno alla casa rovesciata di Ivan, arriva una lunga e deprimente caccia all’ignobile Ivan, che ha abbandonato la sua nuova moglie. Le location giocano sempre un ruolo importante nel lavoro di Baker (la suddetta locanda viola di The Florida Project, la Hollywood baciata dal tramonto di Tangerine), ma questo sembra un inutile passaggio dalla trama al luogo, mentre Ani e il trio di braccianti, decisamente divertenti, inciampano nella Coney Island invernale. Anora è solo leggermente più lungo dell’ultimo film di Baker, Red Rocket, ma è in questo tratto incostante che si sente che i 139 minuti di durata del film potrebbero essere accorciati.
È quando Ani recupera un po’ di autonomia che il film torna in carreggiata, il che è sia una testimonianza della piacevolezza di Madison che della forza del personaggio. Uno dei suoi scagnozzi, Igor (Yura Borisov, una rivelazione), perennemente a disagio ma affabile, riesce a malapena a nascondere la sua ammirazione per la giovane e brillante donna che gli sta accanto, e ti senti proprio come lui. Potrà anche avere poco più di vent’anni, ma c’è una qualità ambiziosa, qualcosa di più sicuro della sfrontatezza, nel modo in cui Ani si afferma e si comporta in un mondo che non è interessato a darle un trattamento equo. Baker ha il grande talento di dare ai personaggi ai margini della società una propria coraggiosa traiettoria (forse con l’eccezione del protagonista sfuggente di Simon Rex, Red Rocket), e Ani è il suo più grande trionfo. Non tutti gli eroi indossano mantelli, ma alcuni sono noti per aver indossato altissimi tacchi da spogliarellista. Che sono molto più difficili da portare.
Al tempo stesso una fiaba frenetica e un tenero studio del personaggio, Anora è un’accoppiata inebriante di regista e protagonista. L’approccio unico e umanistico di Baker alla cinematografia è più avvincente e gratificante che mai.