Anche Sienna Miller, Giovanni Ribisi e Luke Wilson sono protagonisti di questa grande avventura, che fa parte di una serie di quattro film sulla colonizzazione della frontiera americana.
Horizon: An American Saga – Chapter 2 è l’ultimo capitolo della serie di film in quattro parti programmata dallo sceneggiatore e regista-star Kevin Costner, che ha debuttato negli Stati Uniti lo scorso luglio con molte recensioni negative, reazioni sconcertate degli spettatori e numeri deludenti al botteghino.
Questa seconda tranche di tre ore di dramma soap-operistico sul tema del selvaggio West, presentata in anteprima a Venezia, presenta fondamentalmente gli stessi problemi del suo predecessore: troppa preparazione e poca resa; montaggio frastagliato che non fa altro che evidenziare la mancanza di armonia tra i suoi disparati filoni narrativi; e valori di produzione che si rifanno ai cliché e che spesso lo fanno sembrare banale e antiquato, e non in senso positivo. E questo presuppone che il film si rivolga al mercato geriatrico che ha amato il kolossal western pseudo-revisionista di Costner, Dancing With Wolves, e il suo ritorno alla forma western con il recente successo televisivo Yellowstone.
Eppure, nonostante tutto ciò, il secondo capitolo si rivela più divertente del primo, almeno per questo critico. Forse è solo il risultato di un’esposizione prolungata a Horizon, visto che ho visto l’ultimo film la sera prima di vedere questo pezzo. (Questa strategia è altamente raccomandata perché non c’è un montaggio di recupero “l’ultima volta su Horizon…”). La familiarità per sei ore può generare, se non l’appagamento, almeno una sorta di sindrome di Stoccolma cinematografica.
Alla fine, anche voi sarete abbastanza impegnati da sperare che la bella vedova Frances (Sienna Miller) e il sensibile ma sposato soldato Trent (Sam Worthington) facciano già sesso e smettano di essere così fastidiosamente nobili. Ma questo conquisterà un numero sufficiente di spettatori e genererà entrate sufficienti, o almeno una domanda, per Costner, New Line e Warners per investire nei due film conclusivi? Le probabilità che ciò avvenga sembrano più alte di quelle che Trent torni dalla sua innamorata dalla prima linea della Guerra Civile tutto intero.
Forse è la leggera amplificazione delle storie femminili a rendere più attraente il secondo capitolo. Le traversie di Frances Kittredge e di sua figlia tredicenne Lizzie (Georgia MacPhail), già piuttosto centrali nel primo capitolo, sembrano occupare più spazio qui, quando vediamo le due donne dire addio a Trent quando arriva l’ordine di andare a combattere per l’Unione a Est. Non è che lui voglia andarci, ma almeno questa è una guerra che può sostenere, essendo ormai disilluso dalle vibrazioni del Manifest Destiny nell’Ovest, dove ci si aspetta che tenga sottomessa la popolazione nativa in modo che le città di Horizon e della vicina Union possano portare altri coloni. Poi è il momento per madre e figlio di tornare a Horizon per ricostruire la fattoria, distrutta nel film precedente da un attacco Apache.
Se nel primo capitolo c’era stato un tentativo piuttosto credibile di mostrare il punto di vista degli indigeni, in particolare sulle loro reazioni agli invasori della loro terra, in questa sezione la loro presenza è minima, a parte alcuni personaggi periferici che si sono integrati nella società bianca. L’unica eccezione è il giovane Sacaton (Bodhi Okuma Linton), un sopravvissuto appena adolescente a un attacco di rappresaglia che ha spazzato via la sua famiglia, che diventa amico segreto di Lizzie e dispensatore di saggezza della natura nativa.
L’onere di rappresentare l’alterità qui ricade maggiormente sulla comunità cinese, nominalmente guidata dal signor Hong (Jim Lau), anche se la madre (Cici Lau) e la figlia (Phoebe Ho) esercitano un potere morbido. Arrivano in massa a Horizon, accompagnati da un’esplosione di musica orientalista dall’accento sferzante, con l’ambizione di avviare una casa da tè e una segheria, giusto in tempo per Frances che deve negoziare il legname per il suo nuovo tetto.
In uno dei pochi filoni narrativi che iniziano a intrecciarsi con altri, trascorriamo molto tempo sulle tracce della carovana incontrata in precedenza, guidata con riluttanza da Matthew Van Weyden (Luke Wilson), che vuole solo andare nel West con la moglie quasi muta e con il minor numero possibile di vittime. Questo spiega perché, quando il nefasto lappone Sig (Douglas Smith) e il suo “zio” delinquente uccidono apparentemente il britannico Hugh (Tom Payne) per poter violentare ripetutamente sua moglie Juliette (Ella Hunt) e requisire il suo carro, Van Weyden e il resto dei pionieri guardano altrove e fanno finta di niente.
Tocca alle figlie di Owen Kittredge (Will Patton), cognato di Frances che non sa ancora che suo fratello è morto, aiutare Juliette a trovare un modo per liberarsi dai suoi aguzzini. Diamond (Isabelle Fuhrman), la figlia di Owen, si dimostra la più intraprendente e ribelle delle adolescenti, con una grinta che sembra destinata a far progredire la trama nelle prossime uscite.
Infine, il personaggio di Costner, Hayes Ellison, dopo aver dimostrato il suo valore come tiratore scelto in un fatidico scontro a fuoco nello scorso episodio, è finito a domare cavalli in un posto di scambio da qualche parte che non è Horizon. La trama prosegue per un po’ senza scopo, finché a Ellison non si presenta un’altra occasione per sparare a un mucchio di persone. Altrove, la prostituta Marigold (Abbey Lee) si nasconde, sorprendentemente, nell’intercapedine del suo bordello per sfuggire a un gruppo di cattivi. E Pickering (Giovanni Ribisi), il losco editore-sviluppatore di cui continuano a comparire i volantini pubblicitari di Horizon, sale su un treno.
Sebbene molti personaggi rientrino nei tropi standard – la donna di buona famiglia che soffre a lungo, il pistolero con un passato, il dignitoso tenente nero, la matrona salata e semplice – la sceneggiatura di Jon Baird e Costner fa uno sforzo credibile per aggiungere un po’ di dimensionalità dove possibile.
Allo stesso modo, i dialoghi sono cosparsi dell’argot pepato della parlata americana del XIX secolo. Ogni tanto ci sono dei giri di parole felici che sembrano più che altro un’idea dello sceneggiatore non uccisa, ma alcuni sono abbastanza memorabili da essere ammessi. La frase “Questo paese è più lungo e più crudele di quanto si sappia”, pronunciata dalla voce fuori campo, è risonante e suggestiva – una sorta di eco imbastardita della grande descrizione di Louis MacNeice del “mondo” come un luogo “più folle e più di quanto si pensi / Incorribilmente plurale” nella poesia “Snow”. Horizon non è poi così folle, ma è sicuramente incorreggibilmente plurale.
In termini di contributi artigianali, la fotografia di J. Michael Muro è ancora una volta un elemento di spicco, ma d’altronde è difficile scattare una cattiva fotografia di questo paesaggio dello Utah con la sua luce sfacciata e il suo terreno color ruggine e ocra. Anche i costumi di Lisa Lovaas sono deliziosi, molto pudici da prateria, e se solo questa serie di film fosse stata una serie in streaming, avrebbero potuto fare per il calicò a blocchi e i dettagli in smock quello che Bridgerton ha fatto per gli abiti a vita impero e le maniche a vista.