La sempre impressionante Cailee Spaeny è a capo di un cast di alieni dal volto fresco nel propulsivo horror fantascientifico di Fede Álvarez, che predilige l’orrore alla trama.
Il DNA dei primi film di Alien è impresso in quest’ultimo capitolo del franchise con la stessa enfasi di una partita di caustico sangue di xenomorfo che si fa strada nello scafo di un’astronave. E per certi versi questo è un bene. I primi due film rimangono i migliori della serie e Alien: Romulus, una storia a sé stante che si svolge tra gli eventi di Alien e Aliens, rende saggiamente omaggio ai suoi predecessori piuttosto che tentare di rinnovarli o reinventarli.
Ma è anche un aspetto negativo. È diretto dall’uruguaiano Fede Álvarez, specialista del genere, che, come ha dimostrato la sua rivisitazione del 2013 di The Evil Dead di Sam Raimi, è un regista dall’istinto gioiosamente gonzo che non è mai più felice di quando è immerso in una melma di interiora e sangue.
Ma se Alien: Romulus si appoggia agli elementi più macabri della sua eredità horror – a scapito di uno sviluppo più profondo della storia – non riesce ad affermarsi come un’aggiunta particolarmente distintiva alla serie, dal punto di vista formale, tonale o tematico.
Ciò che distingue questo episodio, co-scritto da Álvarez con il suo abituale collaboratore Rodo Sayagues, è l’età dei suoi personaggi centrali. Questo è il primo film di Alien con un cast quasi interamente composto da giovani adulti, un fatto che compensa con la rugiada, la freschezza e la fotogenia degli alieni ciò che perde nell’autenticità del luogo di lavoro del primo film.
Cailee Spaeny, impressionante in Priscilla e Civil War, continua la sua serie di protagonisti accattivanti nel ruolo di Rain, e David Jonsson di Rye Lane è una presenza intrigante e inquieta nel ruolo del “fratello” androide di Rain, Andy. I personaggi che li circondano, tuttavia, sono meno definiti. Non è difficile indovinare quali volti saranno abbracciati e quali torsi saranno infilzati.
Chiunque abbia una remota familiarità con il franchise di Alien sarà in grado di indovinare quali sgraditezze attendono l’astronave.
Il rischio immediato è che, mettendo in primo piano personaggi tra la tarda adolescenza e i vent’anni, il tono possa scivolare in un generico territorio di distopia fantascientifica. Ma Alien: Romulus evita le insidie di una serie come Maze Runner, strizzando l’occhio al mondo esistente di Alien e ritagliando al tempo stesso un retroscena cupo e soddisfacente per il giovane gruppo di coloni spaziali. Sono abitanti di seconda generazione di una comunità mineraria infernale su un pianeta che non vede mai il sole – il team di progettazione ha puntato tutto sul torbido, sul metallo arrugginito e sulla disperazione nella creazione di questa città di frontiera del futuro.
I loro genitori sono per lo più morti, a causa di incidenti minerari, malattie polmonari e una delle tante pandemie che colpiscono regolarmente la popolazione. I lavoratori sono considerati sacrificabili dal proprietario della miniera, la Weyland-Yutani Corporation, grazie a un sistema di schiavitù e lavoro forzato che impedisce alla generazione successiva di sfuggire al destino dei propri genitori. Non c’è da stupirsi che i ragazzi siano così desiderosi di fuggire che sognano un piano poco credibile. Il loro obiettivo è quello di requisire un’astronave apparentemente abbandonata che si libra minacciosamente sopra la colonia e pilotarla verso pascoli più verdi – o almeno un pianeta con la luce del giorno.
Chiunque abbia una remota familiarità con il franchise di Alien indovinerà quali sgradevoli cose li attendono sulla nave. Tuttavia, il gusto e i dettagli grafici con cui Álvarez si accinge a massacrare il cast di supporto sono da brivido. I set sono così dinamici, la tensione così fastidiosa, il sound design così stridente e pieno di urla metalliche, che quasi non ci si accorge che il tessuto connettivo tra le scene d’azione fatica a tenerle insieme (e di certo non regge a un esame approfondito).
Tuttavia, gli spaventi a catena si fanno sentire, indipendentemente dal fatto che la logica della storia sia traballante o meno, e i tunnel dall’aspetto tracheale ricoperti di tessuto alieno appiccicoso costituiscono uno sfondo deliziosamente inquietante per l’azione.
In definitiva, il problema principale di Alien: Romulus non ha nulla a che fare con la scrittura o l’esecuzione. È la decisione di ricreare digitalmente un attore ormai morto per ripristinare un personaggio dell’Alien originale. È una scelta stranamente sbagliata, presumibilmente intesa a consolidare ulteriormente i legami del film con l’opera originale, ma che invece risulta macabra, sfruttata, irrispettosa e non necessaria.