Il debutto alla regia dell’attore britannico è una viscerale lettera d’amore al cinema d’azione globale che è una cavalcata esilarante, anche se disordinata.
Con il suo debutto alla regia di Monkey Man, di cui è anche co-sceneggiatore e protagonista, Dev Patel si afferma sia come star d’azione con ambizioni da serie A che come regista competente e intraprendente di B-movie.
Questo film di vendetta, stravagantemente violento ed esuberantemente disordinato, è ambientato in un’India contemporanea (in una città immaginaria chiamata Yatana) in cui sembra esserci un bordello al neon e pieno di squallore per ogni budget.
È un luogo dove il potere e il denaro inquinano e dove i poveri non solo sono invisibili, ma sono considerati meno che umani e poco più che animali.
Patel prende questa idea e la porta avanti, incorporando nella storia il sistema indiano delle caste e le divisioni di classe e attingendo alla leggenda indù del semidio Hanuman dalla faccia di scimmia.
Quando incontriamo il personaggio senza nome di Patel – che si fa chiamare Bobby, un nome pescato a caso da una confezione di candeggina per gabinetti, ma che per tutto il film viene chiamato Kid -, è un abitante dei bassifondi che si guadagna da vivere, un pestaggio brutale alla volta, come lottatore clandestino a pugni nudi che indossa una rozza maschera da scimmia.
Patel arricchisce il film con ulteriori immagini bestiali: il proprietario del fight club si chiama Tiger (Sharlto Copley); l’avversario di Kid sul ring prende il nome da un serpente.
E quando Kid avrà intrapreso la sua campagna di vendetta, dovrà affrontare un uomo che si definisce “il Leone dell’India”. Questo è un film di vendetta con una bestia nel cuore e molto mordente (letteralmente, in più occasioni).
Non si tratta di un concetto del tutto originale: con i temi degli sfavoriti, del dente per dente e del cacciatore contro la preda, il linguaggio animalista è sempre stato intessuto nel tessuto sanguinolento del film di vendetta Patel ha un approccio da fan del genere e non cerca di nascondere i suoi riferimenti.
John Wick viene citato per nome in una scena iniziale, e c’è un’influenza simile a quella di Wick anche nel reparto guardaroba, con abiti neri eleganti e aderenti che aggiungono un’efficienza da business ai momenti chiave dell’azione.
Con la sua grazia flessuosa e serpentiforme, è un look che Patel indossa eccezionalmente bene, quindi si può capire la tentazione di prenderlo in prestito all’ingrosso da Keanu Reeves.
Nelle sequenze di combattimento, Patel si ispira all’Indonesia. Il suo Kid cerca di eguagliare sia la qualità di simpatico uomo comune che l’intensità del bagno di sangue del fenomeno d’azione Iko Uwais, protagonista di the raid.
Ma per quanto riguarda lo stile di ripresa cinetico e la telecamera come combattente, è un altro film di Uwais, Headshot, diretto dagli specialisti indonesiani della carneficina The Mo Brothers, che sembra essere il punto di riferimento più vicino.
Veniamo scagliati attraverso cucine, bagni, parcheggi e vicoli; la macchina da presa compie capriole, trascinando con sé lo spettatore che trasale in una lunga frenesia omicida.
È una furia viscerale, senza respiro, e anche se a volte è un po’ grezzo, l’energia rissosa del film lo rende una corsa esilarante.
Non tutto funziona. Ci sono un paio di scelte musicali stonate che ci fanno uscire dalla storia.
Kid, segnato da un orribile trauma infantile che viene gradualmente rivelato in flashback frammentati, cerca di punire i colpevoli nel modo che conosce meglio.
Ma poiché i colpevoli sono l’irraggiungibile élite dei ricchi, deve prima ottenere l’accesso a un bordello di lusso presieduto da una formidabile e sboccata maitresse di nome Queenie Kapoor (Ashwini Kalsekar). Una volta infiltratosi nell’organizzazione (con l’aiuto dello spacciatore Alphonso, interpretato da Pitobash), deve farsi strada per arrivare ai pezzi grossi, compreso il corrotto e sadico capo della polizia (Sikandar Kher).
E lì, tra i VIP e i mediatori di potere della malavita, incontra Sita (Sobhita Dhulipala), una prostituta che non solo lo vede, ma riconosce il suo dolore e la sua rabbia.
La pregnanza di questo momento è però compromessa dall’uso di un tremendo remix di Roxanne dei Police nella colonna sonora.
Un po’ goffo è anche il tentativo di Patel di contrastare le tendenze più bellicose del genere posizionando Kid come un paladino unico degli emarginati.
Il nostro eroe può tagliare le dita a qualcuno con un vassoio di tartine, ma è anche un alleato della comunità transgender Hijra dopo essere stato accolto e curato dalle donne.
Il film fa anche riferimento, in modo tangenziale, all’accaparramento delle terre tribali e allo sgombero delle baraccopoli, nonché a una cultura di divisione e ostilità che si sta diffondendo, come quella di Modi, ma è tutto un po’ troppo vago per trasformarsi in un vero e proprio commento politico.
In definitiva, Patel è chiaramente più a suo agio con l’aspetto d’azione del suo debutto alla regia.
Ed è su questo piano, con i suoi lunghi periodi di caos a base di asce e alcune ferite facciali creativamente macabre, che il film fa davvero centro.
Monkey Man non reinventa esattamente la ruota dei film di vendetta, ma la ricopre di così tanto sangue che si riesce a malapena a vedere dove finisce la ruota e dove inizia la pila di scagnozzi perforati da coltelli.