Wilkinson ha interpretato Gerald Arthur Cooper in The Full Monty, la commedia del 1997 su un gruppo di operai siderurgici licenziati di Sheffield che mettono in piedi uno spettacolo di striptease per soli uomini, e ha ricevuto un Bafta come miglior attore non protagonista per la sua interpretazione.
Ha ripreso il ruolo di Gerald per una serie Disney+ del 2023 che rivisita i personaggi a 26 anni di distanza.
Robert Carlyle, interprete di Wilkinson in The Full Monty, ha dichiarato all’agenzia di stampa PA: “È così triste sapere della scomparsa di Tom. Mancherà molto a tutti coloro che hanno avuto il piacere di lavorare con lui”.
“Un grandissimo interprete, un vero titano dell’attore, uno dei grandi non solo della sua, ma di qualsiasi generazione”.
L’attore aveva lavorato in più di 130 progetti tra cinema e televisione, tra cui la commedia romantica Shakespeare in Love del 1998, il film di supereroi Batman Begins di Christopher Nolan del 2005, The Grand Budapest Hotel e La ragazza con l’orecchino di perla.
In totale ha ricevuto sei nomination ai Bafta e due nomination agli Oscar per Michael Clayton, thriller del 2007 con George Clooney, e In the Bedroom, dramma domestico del 2001 in cui interpretava un padre in lutto.
Clooney ha dichiarato al Guardian: “Tom ha reso migliore ogni progetto. Ha reso migliore ogni attore. Era l’epitome dell’eleganza e mancherà a tutti noi”.
Ha aggiunto Sissy Spacek, che ha recitato al suo fianco in In the Bedroom: “Era un attore brillante e un uomo davvero adorabile. Ci siamo divertiti molto a lavorare insieme”.
Wilkinson ha vinto anche un Golden Globe nel 2009 e un Emmy nel 2008 per il ruolo del politico americano Benjamin Franklin nella serie HBO John Adams, al fianco di Paul Giamatti.