Il diavolo è stato molto impegnato sullo schermo negli ultimi 50 anni. Pensate a tutti i film di possessione che “L’esorcista” ha generato: alcuni buoni, molti cattivi, e probabilmente nessuno così inquietante come il classico horror del 1973.
È quindi piuttosto ambizioso creare un nuovo sequel diretto e rinunciare a tutti gli altri episodi de “L’esorcista” qui nel 2023. Dopo la resurrezione di David Gordon Green di un altro franchise iconico con l’eccezionale “Halloween” del 2018, lo scrittore/regista di “Exorcist: Believer” fa un discreto lavoro all’altezza del leggendario predecessore. La star originale Ellen Burstyn ritorna nell’ultimo film, che esplora le paure più profonde di ogni genitore, ma anche se ci prova in modo ammirevole, “Believer” non è neanche lontanamente spaventoso come il thriller di William Friedkin che ha definito il genere.
Tredici anni dopo la morte della moglie in un terremoto ad Haiti, Victor (Leslie Odom Jr.) è un fotografo e padre single che cresce da solo la figlia adolescente Angela (Lidya Jewett) nei sobborghi della Georgia. La loro vita relativamente tranquilla viene sconvolta quando Angela e la sua migliore amica Katherine (Olivia O’Neill) prendono una deviazione per tornare a casa da scuola attraverso una foresta vicina e scompaiono per tre giorni, facendo preoccupare tutti gli abitanti della città.
Le ragazze vengono trovate a 30 miglia di distanza in un fienile, curate in ospedale e rimandate a casa. Poco dopo, iniziano a dare segni che qualcosa non va. Angela aggredisce il padre nella loro casa. Katherine, in chiesa con i suoi devoti genitori Miranda (Jennifer Nettles) e Tony (Norbert Leo Butz), si inzuppa nel vino della comunione e spaventa la congregazione cantando “Corpo e sangue!” in una scena davvero empia.
Miranda ricorre alle sue credenze religiose ed è la prima a sollevare la possibilità che si tratti di un demone invece che di un problema medico o di salute mentale e, sebbene scettico, Victor vuole disperatamente capire cosa c’è che non va. Con l’aiuto della gentile infermiera Ann (Ann Dowd), il padre preoccupato si rivolge a una madre tristemente famosa: L’ex star del cinema Chris MacNeil (Burstyn) ha scritto un libro sulla possessione della figlia Regan (interpretata nel primo film da Linda Blair) e ha trascorso gli ultimi cinque decenni a fare i conti con l’accaduto.
Chris si rende conto da sola di quanto sia grave la situazione delle ragazze e i leader di tutto lo spettro religioso – tra cui un prete ribelle (E.J. Bonilla), un pastore battista (Raphael Sbarge), un predicatore pentecostale (Danny McCarthy) e un medico radicale (Okwui Okpokwasili) – si riuniscono per un esorcismo estremo e all’ultimo grido che mette alla prova tutti i presenti.
Pur rientrando negli annali dei film di paura, l’originale “Esorcista” è complessivamente più riflessivo e teologico, rendendo gli episodi demoniaci molto più inquietanti. “Il credente” è un racconto dell’orrore più convenzionale, con una paura costante e brividi inquietanti: È sicuramente inquietante, ma manca dell’anima del primo film.
Tuttavia, il nuovo film di Green riesce sicuramente a rendere omaggio e a prendere in prestito dai migliori. Ci sono
sorprese e riferimenti a bizzeffe, oltre a una bella rielaborazione di “Tubular Bells”, e naturalmente non succede nulla di buono quando entra in scena un crocifisso. Odom ottiene un arco narrativo più corposo rispetto a quello della Burstyn, e anche se il suo ritorno non è parte integrante della storia come quello di Jamie Lee Curtis nel reboot di “Halloween”, l’apparizione di Chris aggiunge il peso necessario alla narrazione di “credente”.
Proprio come nel caso di Blair nell'”Esorcista” originale, gran parte del sequel dipende dalle sue giovani star, che hanno fatto il loro dovere di bambine possedute. Con effetti fisici di prim’ordine, la Jewett e la O’Neill sono sempre più scatenate man mano che i loro personaggi diventano sempre più demoniaci, eppure, nei momenti chiave, le vere ragazze emergono dalla loro superficie tormentata. (La straziante frase di O’Neill “Non voglio andare all’inferno” arriva dritta all’osso).
Certo, non avevamo bisogno di un altro “Esorcista”. E la recente trilogia di Green su “Halloween” ha finito per vanificare un buon inizio. Con un formidabile “Believer” e altri due film sull'”Esorcista” in cantiere, però, almeno questo franchise ha ancora una speranza